愛知県｜旬の食材｜ほうれん草｜肉厚でえぐみが少ない『奥三河ほうれん草』

旬の“おいしい”をレポート！
☆10月の食材☆

ほうれん草

取材産地／新城市

起源は西アジア地域。漢字では「菠薐草」と書き、「菠薐」は、原産地である昔のペルシャ（今のイラン）を指している。日本・中国方面に伝わった「東洋種」は葉の切れ込みが深く、ヨーロッパ方面に伝わった「西洋種」は葉に丸みがあるのが特徴。日本で広まったのは昭和に入ってから。戦後はその栄養価が認められ、今では食卓に欠かせない野菜の一つになった。

愛知県産の奥三河ほうれん草 — 愛知県新城市/ほうれん草
（©SAKURA編集部）

愛知県内で唯一、周年栽培が可能！サラダでそのまま食べてもＯＫ♪高品質な「奥三河ほうれん草」

新城市作手地区は、竜頭山や巴山などの山々に囲まれた平均標高550ｍの高原地域。夏の冷涼な気候を生かして、愛知県内で唯一、ほうれん草の周年栽培をしています。第一人者の竹下健二さんは、年間を通して栽培できる品目を模索する中で、近年、県内の生産量が減少しているほうれん草に着目しました。

本格的に出荷を始めて今年で9年目。現在は生産者4名が中心となって「team550（チームゴーゴーマル）」を結成し、新城のブランド野菜「奥三河ほうれん草」を栽培しています。

愛知県新城市の奥三河ほうれん草 — ハウスを使用した土耕栽培。冷涼な気候や、矢作川・豊川水系の水源など、恵まれた環境を最大限に活かして栽培に取り組む。
（©SAKURA編集部）

こだわりは土づくり。もみ殻堆肥とぼかし肥を主体にした、ふかふかで栄養のある土が基盤となります。根をしっかりと張ってストレスなく育つほうれん草は、肉厚で特有のえぐみが少ないこどが特徴。昼夜の寒暖差が生む甘みも加わり、生のままサラダでも味わえます。

「栄養を吸収する側根がしっかりと張れるようにすること。これでおいしく育つかどうかが決まる」と、竹下さん。「ほうれん草は成長が早いから、答え合わせも早い。2週間で良いか悪いかがわかる」とのこと。積極的に新しい栽培方法や品種を取り入れて、少しでも良いものをという思いで取り組んでいます。

就農して２年目になる吉田章朗さんは、竹下さんが育てる奥三河ほうれん草の味に感動して栽培を始めました。「何より驚いたのが、子どもがばくばく食べたこと。これしかだめだったんです」と、笑顔を見せます。

周年栽培が可能になったとはいえ、夏の温度管理や連作障害が起きないように土の改良に取り組むなど日々試行錯誤。最近は気象変化が激しく作りにくい環境にあり、「収量を安定させることが今の課題」と、話します。サラダはもちろん、茹でてお浸しにしたり、しゃぶしゃぶにしたり、一番甘い根元は天ぷらにも◎。奥三河ほうれん草を味わってみませんか。