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社会福祉法人 中部盲導犬協会

目の見えない人や見えにくい人の安全な歩行をサポートする「盲導犬」

盲導犬には、人と一緒に安全に歩くための体格や性格が求められます。現在、盲導犬として最も多く活躍しているのがラブラドールレトリバーです。体重はおよそ25～30kgほどで、人の歩くスピードに合わせて行動できる体格を持ち、明るく穏やかな性格で人と協力して作業することを得意としていることから、盲導犬に向いています。

また、周囲の環境に落ち着いて対応できることや、さまざまな場所でも冷静に行動できる適応力の高さも大切なポイント。こうした性格や能力を持つ犬が、盲導犬としての素質を備えているといいます。

盲導犬と使用者はどのようにして出会うの？
盲導犬を希望する視覚障害者の方は、まず中部盲導犬協会へ「盲導犬貸与申請書」を提出します。その後、盲導犬歩行指導員が面談などを通して適性を確認し、その方の生活環境や歩行スタイルに合った盲導犬を選ぶマッチングが行われます。

相性の良い犬が決まると、協会の施設で犬と同じ部屋で生活を共にしながら、約1カ月間の共同訓練がスタート。実際の生活を想定した歩行訓練などを重ね、パートナーとしての関係を築いていきます。こうした訓練を無事に終えると、正式に盲導犬として貸与され、共に生活が始まります。

街中で盲導犬を見かけたとき、わたしたちが気を付けるべきこと

街中で盲導犬を見かけることがあります。盲導犬は使用者の安全を守る大切なパートナーであり、仕事中は周囲の状況に集中しています。そのため、見かけたときは、①触らない ②話しかけない ③エサや食べ物をあげない ④許可なく写真や動画を撮影してSNSなどに投稿しない この4つを必ず守りましょう。

犬は人が大好きなため、目を合わせたり声をかけたりするだけでも注意がそれてしまうことがあります。盲導犬を見かけたときは、そっと見守る「温かい無視」で接することが、使用者と盲導犬の安全につながります。

ハピーウォーカーについて
将来盲導犬になる子犬を、一般の家庭で育てるボランティアのことを「パピーウォーカー」といいます。愛情を注ぎ「人との生活が楽しい」と感じさせてもらう重要なボランティアで、子犬を安全に育て、大型犬としての基本的なしつけもお願いしています。

【ボランティア期間】生後2か月～満1歳までの、10か月間のボランティア

ボランティア対応時のポイント
・適時、排泄できる習慣を身に付ける
運動中の排泄が習慣になってしまうと、マーキングなどの行動につながる可能性があります。視覚障害のある使用者は犬の細かな動作に気づきにくい場合もあるため、排泄のタイミングをきちんと管理できるようにすることが重要です。

・人が食事中でもおとなしく待つことができる
拾い食いをしてしまうと健康を害する恐れがあります。また、外食時などを含め、人が食事をしている時に匂いなどに気を取られることなく待機できることが大切です。

そのほかにも、できる範囲でさまざまな環境に慣れさせることや、「スワレ」「フセ」といった基本的な動作を教えることも大切な役割です。しつけ教室などにも参加しながら、人と生活するうえで必要な基本的な習慣やマナーを少しずつ学んでいきます。

「将来盲導犬になる」ということを意識しつつも、まずは愛情を注ぎ、安全に生活を共にすることが大切です。

盲導犬の引退時期は8～10歳頃といわれてます。その後はパピーウォーカーの家庭へ戻るか、引退犬引き取りボランティアの家庭でペットとしてのんびりと余生を過ごします。補助犬の引退後の生活については、支援してくれる団体サポートによる支援制度もあり、医療費の補助などを受けることができます。

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